В настоящее время одной из потенциально эффективных стратегий восстановления дефектов хрящевой ткани выступают методы клеточной терапии, или тканевой инженерии. Для тканевой инженерии наиболее часто используются мезенхимальные стромальные клетки, также применяют аутологичные и аллогенные хондроциты, полученные из биоптатов хрящевой ткани пациентов при артроскопической операции. Успешной имплантации клеток могут способствовать матрицы (скаффолды), которые представляют собой статичные структуры-подложки или пластичные гидрогелевые субстанции, получаемые различными методами из природных или синтетических материалов и позволяющие доставлять клетки к месту повреждения инъекционно. Существенные преимущества биосовместимых гидрогелей при клеточной терапии повреждений хряща определяются свойствами природного внеклеточного матрикса и высокой пластичностью, необходимой для адаптации к неровным поверхностям тканевого дефекта и позволяющей обеспечить инъекционную доставку клеток. Эти характеристики делают инъекционные гидрогели многообещающим инструментом для биоинженерии хрящевой ткани. В обзоре освещены успехи исследований инъекционных гидрогелей в качестве носителей различных типов клеток при восстановлении дефектов хрящевой ткани, а также существующие требования и нерешённые вопросы, связанные с использованием подобных терапевтических подходов. 

Остеоартроз является распространённым дегенеративным заболеванием гиалинового суставного хряща, возникающим вследствие механических травм, ожирения или старения. При остеоартрозе внутри сустава происходит деградация внеклеточного матрикса (ВКМ), хрящ истончается, его поверхность подвергается эрозии, развивается синовиальное воспаление. На клиническом уровне эти процессы проявляются в болевом синдроме и радикальном снижении подвижности сустава. Для лечения тяжёлых повреждений хряща, например при остеоартрите коленного сустава, во всём мире используют хирургические методы: артроскопические операции, остеотомию коленного сустава и тотальное эндопротезирование. Однако искусственные суставы имеют ограниченный срок службы и часто требуют дополнительного хирургического вмешательства при ревизии эндопротеза. По этой причине к настоящему времени предложено несколько стратегий активации репараторных процессов для восстановления суставного хряща на этапе его очаговых дефектов, которые выявляются во время артроскопии почти в 20% случаев.